O que são fósseis?
Os fósseis são restos de animais ou vegetais que foram conservados até os dias de hoje, graças a ação da natureza. Esta conservação geralmente acontece de forma natural. Por exemplo, um peixe que morreu há um milhão de anos atrás foi preservado através do processo de petrificação, numa pedra ou rocha, até os dias de hoje. Ao escavar um determinado sítio arqueológico, o arqueólogo encontra este fóssil que será de extrema importância para o estudo do período em questão. Além da conservação em pedras ou rochas, os animais ou vegetais podem se transformar em fósseis através da preservação em gelo ou âmbar.
Que informações podem ser fornecidas pelos fósseis?
Sem as informações fornecidas pelos fósseis, nosso conhecimento sobre geologia e a historia da terra seria muito reduzido. Os fosseis são formados normalmente quando, de alguma forma, os restos de uma criatura não são destruídos, nem por outros animais nem pela decomposição natural. Isto significa que o corpo é recoberto por alguma substância que o conserva. Sendo no entanto muito raro que se encontre um esqueleto inteiro fossilizado grande. O normal é que se encontre partes avulsas do animal incrustadas em rochas diferentes e distribuídas por uma área relativamente
A fossilização somente ocorre quando as condições do terreno são propicias. Um bom exemplo dessas condições está nos veios de carvão, que são importantes pela alta quantidades de seus vestígios vegetais. Os fósseis oferecem um registro único da evolução sobre o planeta ao longo de milhões de anos. A partir de fragmentos foi possível descobrir muitas coisas sobre milhares de espécies. Muitas das quais deixaram herdeiros superiores, que continuaram vivendo através da historia. Outras, como os dinossauros, desapareceram totalmente.
